據澳洲新聞網報導，美國太空總署（NASA）從空拍衛星圖發現，曾是世界第四大湖的鹹海，因過去半世紀的水利工程建設及氣候乾旱，造成鹹海東部大部分河床已消失，這可能是六百年以來鹹海首次出現完全乾涸。專家分析指出，鹹海很有可能將在二○二○年完全消失。
美國太空總署自二○○○年起，每年八月都為鹹海空拍衛星圖，讓人更易掌握湖泊消失情況。拍攝衛星連環圖之初，湖泊已較「縮水」，斷成南北兩邊，面積較大的南部湖泊再分裂東西兩部分。二○○五年哈薩克政府在南北湖之間築建堤壩，但仍無阻湖水流失。到二○一○年，鹹海面積已經減半，湖水量亦僅餘原來的四分之一。
鹹海乾枯後分裂成三個殘餘的湖泊，其中兩個湖因為太鹹，魚類已經消失。曾經繁忙的漁船也從鹹海上消失，從前的港都也沒落。大面積的海床露出並乾枯，風把鹽分與有毒物質吹往人群聚居地，造成嚴重的健康問題。
鹹海之死，罪魁禍首是前蘇聯一九六○年代的水利工程，為了有足夠的水源灌溉周邊農地，當局不斷引走鹹海湖水，同時令水質長期受肥料及農藥汙染。
由於氣候變化，附近山頂的積雪線上移，河流入水量急劇降低，使得鹹海水面下降，達到歷史新低值。專家指今年天氣異常乾旱終令鹹海首次見底，估計湖水量僅有原來的十分之一。鹹海水量減少，對當地氣候的影響也變弱，周邊地區冬天的氣溫愈來愈低，夏天的氣溫則愈來愈高。
聯合國報告顯示，鹹海鄰近地區居住約六千萬多人，數量自一九六○年代翻了四倍。目前居民仍在附近種植水稻和棉花，同時還在乾涸的河床勘探開採石油和天然氣。隨著水量減少，不僅生態環境飽受影響，也導致當地漁民面臨經濟困難。
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