德國波茨坦氣候影響研究所２３日說，最新研究表明大西洋經向翻轉環流（又稱墨西哥灣流）流速在過去幾十年已減緩，並可能對海洋生態系統及大西洋兩岸氣候產生影響。
墨西哥灣流通過將溫暖的熱帶和南半球大洋表面海水傳送到高緯度地區，使這些水在寒冷的北大西洋冷卻、下沉，並向南返程流動。這一環流過程被認為對地球氣候系統的很多方面都有重要影響，特別是為西北歐供暖，被稱為世界上最重要的天然供暖系統。
波茨坦氣候影響研究所的新聞公報說，科學家現已通過多重觀測發現證據顯示，在過去１００年中，特別是自１９７０年以來，這一環流系統的流動的確在減緩。目前的環流比上世紀乃至上個千年中任何時候都要弱。全球變暖造成的格陵蘭島冰蓋加速融化可能是造成這一現象的主因之一。
該研究所認為，格陵蘭島冰蓋融化稀釋了附近海水，海水鹽度下降會減緩下沉，從而擾亂正常的墨西哥灣流，這種變化可能會對海洋生態系統及漁業產生不利影響。
因為缺乏長期直接的洋流測量數據，科學家們主要是通過海平面和大氣溫度變化等間接數據推算洋流變化情況。通過冰芯、樹的年輪、珊瑚、海洋和湖泊沉積物等收集的數據可讓科學家重構上千年的氣溫情況。
這一研究成果將發表在《自然·氣候變化》雜誌上
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